En trädgård sex våningar ÖVER Kensington
Och inte minst det faktum att man fått ta hissen sex(!) våningar upp till denna Londonträdgård gör det hela till ett annorlunda trädgårdsbesök.
”The Roof Garden” är Europas största takträdgård och en populär plats för privata innepartyn där gästerna bär namn som Madonna, David Bowie, Bruce Springsteen och Brad Pitt.
Trots detta är den en av Londons minst kända turistattraktioner och entrén är märkligt nog helt gratis! Själv tog det mig mer än 30 år och hälften så många Londonbesök innan jag hittade dit!
Men det höll på att sluta innan det börjat! – Tyvärr, trädgården är stängd på grund av ett privat party, men kom tillbaka klockan två så är ni välkommen upp, meddelade vaktmästaren i receptionen som också hann berätta att det var fri entré och den enda motprestationen som krävdes bestod av att signera gästboken!
5000 kvadratmeter
Några timmar senare var jag tillbaka , tog hissen upp - och hittade en helt ny Londonvärld! Trädgården, som är på över 5000 kvadratmeter, visade sig nämligen överträffa alla förväntningar.
Tänk er själva, inte en utan flera stora trädgårdar och en elegant restaurang - byggd direkt på taket!
Här hittade man en engelsk Tudorträdgård, med sina murar, bågar, hemliga trädgårdsrum, Blåregn och ständigt blommande Felicia eller Dockaster. Dessutom en spanskinfluerad trädgård med gräsmattor, palmer, vinrankor och fontäner. För att inte tala om den engelska Woodlandträdgården, med dammar, bäckar och vattenfall befolkade av rosa flamingos och vingklippta ankor. De senare får dessutom ibland ”besök” av sina inte höjdrädda släktingar från närliggande Hyde Park. De högsta träden på ”Roof Garden” är hela 12 meter men gör sig av naturliga skäl egentligen bäst nerifrån markplanet.
Påbörjades 1936
Hela takanläggningen står också som ett monument över hur fascionabel detta shoppingdistrikt var för bara några decennier sedan. I grannskapet låg tre varuhus, vilka vid sidan av Harrods, räknades till de mest exklusiva i London. Antalet anställda bud vid Barker’s, Derry & Toms och Ponting’s lär har varit rekordhögt i början av seklet.
De välbärgade kunderna ville förstås ha sina exklusiva varor hemkörda. och det snabbt!
Idag är det de mindre faschionabla kedjorna Marks & Spencers och British Home Stores som använder lokalerna där ”Roof Garden” fortfarande utgör toppen.
Redan på 1920-talet hade Barker´s köpt upp Derry & Toms och det var varuhusimperiets chef, Trevor Bowen som kom på att en trädgård på taket skulle bli en perfekt juvel i företagets krona.
Sommaren 1936 påbörjades arbetet på Derry & Toms tak och Ralph Hancock, en av 30-talets största landskapsarkitekter i England, engagerades. Två år tog det att frakta matjord, växter, byggnadsmaterial de sex våningarna upp och sedan att färdigställa själva trädgården. Allt till ett pris av för den tiden ansenliga 25000 pund.
Varuhuskunderna inledde gärna sin shoppingtur hos Derry & Toms med att dricka te i restaurangen på taket och att sedan beundra utsikten på de fyra promenadbalkonger som omgav trädgården. Tyvärr är dessa utsiktspunkter stängda idag och Londonpanoramat på ”The Roof Garden” är sannerligen inte mycket att skryta med. Kupolen på Royal Albert Hall och taken på muséerna nere i Kensington kan dock med viss god vilja anas genom portalerna.
Märkligt nog klarade sig också trädgården helskinnad genom andra världskrigets Londonblitz. Närmare än en odetonerad bomb som desarmerades i den spanska trädgården kom aldrig katastrofen.
Nattklubb i restaurangen
1973 stängdes Derry & Toms, takträdgården hamnade i annan ägo och var under många år stängd för allmänheten. Men idag ägs den av företagsgruppen Virgin som öppnat för alla intresserade men också driver en privat nattklubb – medlemsavgiften är 3000 kronor – i restaurangen, ”Sun Pavillion.” Takträdgården är också ett populärt ställe att gifta sig på.
Men skall ni göra ett besök där tänk på att ingången är från sidogatan Derry Street och ett bra tips är att ringa före besöket så att man slipper vänta på att få komma upp de 30 meterna till denna gröna Londonoas!