|
Det finns vackra kyrkogårdar, det finns eleganta kyrkogårdar, det finns trista kyrkogårdar och så finns Highgatekyrkogården i Londons norra del.
Denna kyrkogård med sina ödesmättade katakomber, sina egyptiska pelare, sina stenänglar och sina murgrönebeklädda gravar bildar en på samma gång kusligt, vild och rörande sista viloplats för tusentals Londonbor. Att just denna plats också var ett populärt tillhåll för allt från filmteam på jakt efter skräckmiljöer till direkta djävulsdyrkare var kanske inte så konstigt eftersom kyrkogården, som anlades 1839 under årtionden fick förfalla och lämnades nästan utan tillsyn fram till dess att föreningen, Friends of Highgate Cementary, tog över skötseln 1975.
Då hade redan flera fall av uppmärksammade gravskändningar och vampyrjakter(?) skett på den här kyrkogården där författaren Bram Stoker sägs ha fått inspiration till sin bok om Dracula.
Numera är dock både den östra och den västra delen – den sluttande gatan Swain’s Lane delar effektivt kyrkogården – entrébelagda. En gammal tunnel lär dock förbinda de bägge halvorna!
Den östra delen, som är i bäst ordning och där Karl Marx är det mest kända namnet, får man besöka på egen hand. Men den västra delen – av många betraktade som den ultimata skräckkyrkogården – visas bara under guidade turer och med restriktioner som väckt kritik men som möjligen är nödvändiga i ”kyrkogårdsvännernas” kamp för att lånsamt, långsamt restaurera.
Terrace catacombs har mausoléer vilka rymmer 15 kistor
Inga småbarn, inga djur, inga videokameror, ingen matsäck och kamera bara mot extraavgift tillåts där och den äldre dam som förevisar under den timslånga promenaden har järnkoll så att alla hänger med. Men det kan man stå ut med eftersom Highgate verkligen är något utöver det vanliga.
Eftersom 50 000 människor har begravts här under 175 år – än idag finns det möjlihet att få sin sista vila här – står sannerligen de mastodonta gravvårdarna trångt. Dessutom finns det hela kvarter med gravkatakomber som för tankarna till radhuslängor – men alltså bara för döda!
Den kanske märkligaste delen är platsen runt Egyptian Avenue, dit man kommer genom en murgrönetäckt tunnel som i sig är ”lägenheter” på rad med gravrum.
– Vi har fullständig kontroll på vilka som har begravts här, men i många fall inte exakt var eftersom namnskyltar och stenar har förstörts på ett eller annat sätt, berättar vår guide.
– När vi får in lite frivilliga bidrag satsar vi på någon liten del av kyrkogården, men egentligen behöver vi mycket mer pengar och framförallt människor som vill hjälpa till här.
Bland välkända personer vilka genom tiderna begravts här finns Charles Dickens familj – författaren själv vilar i Westminster Abbey – Gabriel Rossetti, författaren George Elliott, bokhandlaren William Foyle och Virginia Woolfs pappa, Sir Leslie Stephen samt klassiska idrottsstjärnor som prisboxaren, Tom Sayers och kricketspelaren, William Lillywhite.
Den mest mastodonta delen av kyrkogården som vi får möjlighet att se är den så kallade Terrace Catacombs som har utsikt över hela kyrkogården, så gott nu utsikt kan ges när träd och buskar finns överallt. Här finns mausoleer vilka rymmer upp till 15 kistor och det allra största är faktiskt en icke föraktligt stor byggnad är Julius Beers mausoleum. Beer, som en gång ägde tidningen The Observer, gjorde helt sonika en kopia av den grekiske kungen Mausollos gravmonument i Halikarnassos!
Kusliga saker här på 1960-talet
Hur är det då med de gamla skräckhistorierna kring Highgatekyrkogården? Bland annat finns en legend från 1800-talet om Highgatevampyren.
Ja, vår guide den här aprilsöndagen vill inte ens tala om saken än mindre om det spelats in filmer i skräckgenren på den här platsen innan ”vännerna” tog över.
– Idag skulle vi definitivt inte släppa in några filmare av den typen här, säger hon bestämt.
Klart är ändå att på 60-talet hände kusliga och ovanliga saker här och de lokala tidningarna skrev gärna om saken. Mest påtagligt var att översteprästen i ett brittiskt ockult sällskap ertappades här med att driva pålar genom flera gravar och han dömdes senare till fyra års fängelse, bland annat för gravskändning!
Man känner sig nästan lite omtöcknad när man släpps ut genom grindarna efter rundvandringen på västra kyrkogården. Känslan av att ha förts något sekel tillbaka i tiden sitter i men det är egentligen en falsk känsla av för mycket filmtittande. För på 1800-talet var Highgate en synnerligen välskött kyrkogård där ett 30-tal trädgårdsarbetare var anställda!
Om du tänker besöka Highgatekyrkogården så ta tunnelbanans Northern Line och stig av vid Archway – inte Highgate (betydligt längre att gå). Promenaden från Archwaystationen tar högst en halv timme och det finns flera pubar på vägen! Östra kyrkogården är öppen dagligen och där får man vandra själv runt mot entré. Västra kyrkogården visas av guide mot avgift klockan 2 på vardagar och varje hel timme från klockan 11 under helgerna.
|
|
